Sistemas de trueque y monedas alternativas

Una estrategia que usan algunos proyectos de desarrollo para ser más autosustentables fomentando la participación y aprovechando los recursos que tienen disponibles localmente, es promover el uso de sistemas de trueque y monedas alternativas.

Muchas iniciativas crean o promueven sistemas de intercambio alternativos para fortalecer la economía de sus comunidades y reducir su dependencia al dinero oficial (que, por ser escaso, muchas veces las empuja a emigrar o a vivir en la pobreza). Estos sistemas de intercambio buscan facilitar la producción y la circulación de bienes y servicios que han dejado de elaborarse o de venderse en la región por falta de dinero.

Algunos de estos sistemas ya existían en las mismas comunidades pero se habían perdido, como el trueque. Otros, como las monedas alternativas, se usan para facilitar los intercambios de bienes o trabajo de la misma manera que el dinero oficial, aunque sólo tienen valor en una región o comunidad que se pone de acuerdo para intercambiarlas. Por lo tanto, el valor de estas monedas está respaldado por la confianza –el crédito– que le dan los participantes: van a poder usarlas e intercambiarlas justo porque los demás participantes también cumplirán con su compromiso de darles validez.

Por eso para muchas iniciativas estos sistemas son útiles para ayudar a que las actividades económicas y conocimientos de una comunidad no se pierdan y, por el contrario, crezcan y se aprovechen. La intención de los sistemas alternativos de trueque es fomentar la solidaridad y la participación entre las personas para resolver los problemas de sus comunidades con menor dependencia a recursos externos. Al inventar un nuevo instrumento que facilita el intercambio (vales, monedas digitales, cupones, etc.), se crea una red de colaboración y se ayuda a identificar y resolver las necesidades e intereses de los diferentes miembros de una comunidad.

Para implementar monedas locales o sistemas de trueque, algunas iniciativas comienzan poridentificar y definir con la comunidad sus necesidades más urgentes y lo que sus miembros pueden ofrecer para resolverlas de la manera más integral: bienes, servicios, conocimientos, etc. Luego, forman un directorio de todos los participantes, explicando quién ofrece qué y cuáles van a ser las reglas de intercambio. Algunas iniciativas crean bancos de tiempo para intercambiar servicios usando las horas de trabajo como moneda de intercambio en lugar del dinero oficial; otras usan sistemas de puntos u otros mecanismos digitales; algunas más imprimen o fabrican sus propias monedas, les ponen nombre y crean una red de socios que ofrece una cartera de bienes y servicios variados. Normalmente estas comunidades de intercambio funcionan a nivel local, aunque algunas, por el tipo de bienes o servicios que intercambian, han logrado expandirse a muchas regiones.

En cualquier caso, el éxito del sistema depende de qué tan diversa e integral es la red de bienes y servicios que participa en el trueque para que las diferentes necesidades e intereses de la comunidad queden satisfechos (una red con cinco dentistas y un panadero, por ejemplo, quizá servirá para pulir la sonrisa y asegurar el desayuno de sus participantes, pero difícilmente podrá mantenerse activa y resolver sus muchas otras necesidades). También depende del compromiso de los participantes para solidarizarse y realmente usar esas monedas, al menos como un porcentaje de sus intercambios, pues de lo contrario estas no tendrían ningún valor. Este acuerdo da a las personas razones para cooperar en proyectos de desarrollo común y transcender, al menos en parte, algunas de las barreras sociales, culturales o económicas que las dividen.