Spasibo! · Rusia

Muchas empresas y organizaciones sociales están ideando modelos alternativos de consumo que buscan ser más justos y ecológicos. Un ejemplo de estos son las tiendas de caridad que desde los años 70 han aparecido en varios países con la propuesta de colectar y revender la ropa en buen estado que las personas ya no quieren o necesitan, para darle un nuevo uso en vez de desperdiciarla.

En 2010, un grupo de jóvenes de San Petersburgo, Rusia, se dio cuenta de que en su ciudad la situación no era muy diferente a la del resto del mundo, pues la gente regala el 5% de la ropa que ya no quiere a sus amigos, otro 5% lo dona a personas que lo necesitan, y ¡tira el 90% restante!. Por eso, inspirados en la propuesta de las tiendas de caridad y en las ideas de la economía circular decidieron crear su propia versión del modelo y abrieron Spasibo! (спасибо!), una tienda con la que intentarían no sólo recuperar esa ropa desperdiciada para aprovecharla mejor sino también apoyar diferentes proyectos sociales a la vez. Es decir, una parte de la ropa que recolectaran la redistribuirían a organizaciones sociales que atienden a poblaciones que pueden beneficiarse de ella. Otra la reciclarían. Y otra más la venderían en alguna de sus tiendas de caridad y parte de las ganancias las destinarían al funcionamiento de su organización y otra a apoyar económicamente a distintos proyectos sociales (albergues, cooperativas, etc.).

Como en Rusia no existe la figura legal de empresa social, Spasibo! decidió comenzar su proyecto registrándose como empresa, pues consideró que aunque su objetivo era ayudar a resolver problemas sociales, si se registraba como organización no gubernamental, no podría generar las ganancias necesarias para mantener su proyecto de forma sustentable y mucho menos para apoyar otras iniciativas sociales, como era su intención (las organizaciones de caridad sólo pueden obtener un 30% de sus recursos por ventas). Al registrarse como empresa no podría obtener apoyos del gobierno, pero tendría la oportunidad de generar ganancias para financiar su proyecto de forma libre y rentable y para apoyar otras iniciativas sociales.

Así que una vez registrada, Spasibo! colocó 120 contenedores en distintos puntos de la ciudad asegurándose de instalarlos en lugares protegidos de la intemperie para que le duraran más (centros comerciales, oficinas, etc.) y llegó a abrir hasta 7 tiendas de caridad por todo San Petersburgo para llegar a más gente (hoy, 2021 operan 4). Spasibo! colecta la ropa de los contenedores, la arregla y la vende a precios muy competitivos con el mercado tradicional. Si bien muchos clientes visitan sus tiendas gracias a estos precios y al tipo de ropa que venden (Spasibo! hizo un estudio de mercado para crear una marca de acuerdo con la moda local), otras personas les compran porque comparten el objetivo de su proyecto y lo quieren apoyar.

La ropa que colecta en los contenedores representa alrededor del 80% de lo que Spasibo! ofrece en sus tiendas y su venta genera ganancias que utiliza para varios fines:

• Una parte la destina a comprar el otro 20% de su mercancía: ropa muy barata que Spasibo! busca en otras tiendas para revender con un precio ligeramente mayor.

• Otra parte la usa para cubrir sus gastos operativos, la compra de contenedores para las donaciones de ropa, el equipo para sus tiendas, la instalación de nuevas sucursales y el desarrollo de la organización.

• Una porción más la utiliza para apoyar a otras organizaciones sociales: además de ayudarlas dándoles un espacio en sus tiendas para vender sus propios productos o souvenirs, Spasibo! las impulsa con apoyos económicos y ropa. Como Spasibo! se dio cuenta que algunas de las organizaciones a las que les estaba donando ropa en lugar de usarla para sus beneficiarios la estaban revendiendo, hoy día antes de hacer cualquier donación revisa con cuidado el perfil de las organizaciones solicitantes y les pide llenar un formato con el que evalúa la veracidad de su necesidad y de sus intenciones para evitar que se repitan experiencias de abuso. En el caso de los apoyos económicos, para asegurar que éstos tengan el mayor impacto posible, Spasibo! revisa con cuidado que las organizaciones a las que apoya demuestren tener buena reputación, al menos 3 años de existencia y, sobre todo, que sus proyectos ayuden a resolver problemas desde su raíz, es decir, que estén construyendo una realidad alternativa.

• Hoy día también invierte parte de sus ganancias en publicidad porque se ha dado cuenta que es muy importante para atraer nuevos apoyos y clientes, y que la forma en que se promovía antes no era suficiente (al inicio del proyecto lo que hacía era apostarle a las relaciones públicas asistiendo a festivales, conferencias y programas de televisión para lograr promoción gratis y atraer donantes).

• Y además de invertir sus ganancias en estas áreas, Spasibo! invierte todo lo que puede en un fondo de estabilidad, es decir, un fondo de ahorro que le permite cumplir con los apoyos que acuerda con las otras iniciativas sociales y cubrir gastos operativos (sobre todo el pago a sus empleados) cuando las ventas no van bien, el mercado sufre contratiempos o las donaciones de ropa no son suficientes.

Como toda empresa, Spasibo! tiene la obligación legal de organizarse con una estructura jerárquica y su director ejecutivo (CEO) debe tomar responsabilidad legal de las decisiones de la organización. Pero en su quehacer cotidiano, su directiva se organiza con un esquema de administración más bien cooperativa en el que sus 10 miembros se reúnen mínimo una vez al mes para distribuir las tareas del proyecto en comisiones y tomar decisiones democráticamente (como a qué organizaciones apoyar por ejemplo) con base en planes y objetivos quinquenales (a 5 años) que definen entre todos.

También, por estar constituida como empresa y tener ganancias, Spasibo! no puede trabajar con voluntarios, así que trabaja con 80 empleados (incluida la directiva). Por lo misma razón, trata de atraer inversores, aunque no cierra sus puertas a donaciones monetarias. De hecho, sólo una vez recibió una donación que le ayudó a afianzar su autosustentabilidad financiera: Se trató de un señor que donó dinero a su proyecto a cambio de una acción temporal en la compañía. Este dinero se invirtió en abrir nuevas tiendas y en comprar una máquina de reciclaje que no sólo le ha permitido ahorrar el dinero que gastaba en contratar ese servicio a otras compañías, sino que le ha servido para generar ingresos extras. Cuando se recuperó el dinero de la donación, Spasibo! se lo regresó al donante y éste devolvió su acción feliz de que la organización hubiera hecho buen uso de su apoyo.

Al ser una de las primeras organizaciones que introdujo el modelo de las tiendas de caridad en Rusia, Spasibo! atrajo el interés de muchos grupos interesados en replicar su iniciativa, así que con ánimos de ampliar el alcance de su proyecto, al principio dedicó mucho tiempo a orientar a estas organizaciones. Pronto se dio cuenta de que sólo un 10% de estas lograban sobrevivir y, además, que varias de ellas tenían principios éticos muy distintos a los suyos. Así que decidió cambiar de estrategia para aprovechar mejor su tiempo y sus recursos sin dejar de apoyarlas e inició un proyecto de incubadora, es decir, un proyecto para ayudar al desarrollo de iniciativas interesadas en seguir su modelo con inversión y capacitaciones por un tiempo definido. Desafortunadamente, el modelo de incubadora también fracasó, pues sólo un 2% de las organizaciones apoyadas lograron lanzar sus proyectos con éxito, por lo que Spasibo! decidió cambiar de estrategia otra vez: por un lado, preparó materiales de orientación en línea para que las organizaciones interesadas en replicar su iniciativa puedan seguir aprovechando la experiencia y el conocimiento que ha acumulado. Y por el otro, empezó a explorar un modelo de franquicias para seguir escalando su proyecto de forma más efectiva y eficiente. Para ello contrató un equipo de expertos en este modelo que le ayudó a sistematizar su propuesta de franquicia, identificando sus elementos originales o diferenciadores (lo que hace que Spasibo! sea distinta a otras tiendas de caridad) para poder patentarlos. El equipo también le ayudó a diseñar un plan de 5 años con objetivos específicos para desarrollar las franquicias. Hoy en día Spasibo! está trabajando sobre este plan y como en Moscú ya existen organizaciones similares muy sólidas, lo más probable es que empiece por instalar las primeras franquicias en ciudades como Nizhny Nodgorov y Kazán.