Beautiful Stores · Corea del Sur

Hace unos 20 años, convencida de que el mundo necesita la participación de todos para combatir la pobreza y detener la destrucción del planeta y de que todas las pequeñas acciones sirven porque “los grandes ríos están hechos de pequeñas gotas de agua", la Fundación Beautiful empezó a explorar la idea de abrir “ tiendas de caridad” en Corea como las que ya existían en otros países.

Lo que hacen las tiendas de caridad es colectar ropa usada que la gente ya no quiere o necesita, y revenderla para que otras personas la aprovechen por más tiempo  en lugar de comprar ropa nueva  (¡porque producirla es una de las actividades más contaminantes que existen!). Además, y aunque los modelos de trabajo varían de una a otra, casi todas las tiendas de caridad destinan una parte de sus ganancias por la venta de esta ropa a apoyar diferentes causas sociales  (ve por ejemplo Spasibo!). Así, este tipo de tiendas dan la oportunidad a la gente de poner su granito de arena ya sea donándoles lo que ya no necesita para que lo puedan vender o consumiendo sus productos.

Después de probar por un tiempo si esta idea de comprar cosas de segunda mano sería aceptada por el mercado coreano, en el año 2002, la Fundación se decidió a crear toda una cadena de tiendas llamadas “Beautiful Store” (en coreano 아름다운가게, que quiere decir “Tienda linda”)  y en tan solo 5 años ya habían abierto unas 100!

Partiendo del modelo básico de las tiendas de caridad, las Beautiful Stores han ido construyendo un proyecto muy ambicioso para facilitar, de todas las maneras posibles, que sus espacios sirvan para promover comportamientos que ayuden a construir un mundo más justo y menos abusivo con la naturaleza. Hoy en día lo hacen:

VENDIENDO PRODUCTOS RECICLADOS. Venden a precios accesibles productos de segunda mano en buen estado que consiguen recibiendo donaciones en sus sucursales, ofreciendo servicio de pick-up a quienes les ofrecen donaciones grandes y a compañías que les regalan productos que no pudieron vender (jarras, utensilios, etc.), y organizando colectas con algunas escuelas. Así, ayudan a que estos productos no se desperdicien y a que la gente compre menos cosas nuevas.

VENDIENDO PRODUCTOS TRANSFORMADOS CON “UPCYCLING”. Las Beautiful Stores además contrataron un equipo de diseñadores para empezar su propia marca comercial, “Eco Party Mearry”, con la que venden bolsas de mano, muñecos, cojines y otros artículos que crean a partir de las cosas donadas que no se logran vender o de retazos de tela y otros restos de producción que consiguen haciendo acuerdos B2B con fábricas (un proceso conocido como “upcycling”). A la fecha (2022), las Beautiful Stores han creado más de 10,000 productos de upcycling, con los que se han reusado, cada año, unas 3 toneladas de cuero, ropa vieja, etc que de otra manera hubieran sido directamente desechados.

REVENDIENDO PRODUCTOS “DE INTERÉS PÚBLICO”. Las Beautiful Stores también revenden productos de “comercio justo” que le compran a empresas especializadas en importar este tipo de mercancías (que son hechas por pequeños artesanos o grupos vulnerables, que no contaminan tanto, que se han fabricado con buenas condiciones para los trabajadores, etc.). Lo hacen para aprovechar el alcance de sus tiendas para darlos a conocer y conseguirles compradores y con eso ayudar a los grupos que los producen, apoyar ciertas causas sociales o ambientales o promover formas éticas y ecológicas de producir, transportar, etc. Así además, le dan a sus clientes una oportunidad directa de tener un impacto a través de su compra. Algunos de estos productos se han vendido tan bien en sus tiendas que incluso han podido independizarse y crear su propia marca (y aún así las Beautiful Stores los siguen vendiendo para apoyarlos).

PRODUCIENDO Y VENDIENDO SUS PROPIOS PRODUCTOS DE INTERÉS PÚBLICO. En los últimos años, las Beautiful Stores están produciendo sus propias mercancías para con su venta apoyar distintos grupos y causas. Venden por ejemplo jugo de mandarina embotellado que hacen con agricultores de la isla coreana de Jeju y con la Cooperativa filipina de pequeños productores “Laua-an” están produciendo azúcar mascabado y además están organizando varios programas de apoyo a sus comunidades.

APOYANDO CAUSAS SOCIALES CON LAS GANANCIAS. Además de ayudar a todos estos grupos, causas y formas de producción vendiendo productos, las tiendas destinan más del 10% de las ganancias de esas ventas a apoyar proyectos comunitarios locales o emprendedores que están impulsando iniciativas interesantes en diferentes partes del mundo (a los que llama Beautiful Fellows). A estos últimos se les da un apoyo mensual de manutención por 3 años para que puedan concentrarse en madurar e impulsar sus proyectos y después se les sigue invitando a reuniones con otros becarios o ex-becarios para que sigan haciendo vínculos y apoyándose entre sí. Para elegirlos, cada cierto tiempo abren convocatorias para que los interesados presenten sus ideas y propuestas de trabajo, y muestren si cumplen con criterios como: a) ser fundadores de organizaciones que ya tienen mínimo dos miembros y tres años de operar; b) tener una misión social fuerte y capacidad de liderazgo; y c) “demostrar” que su modelo de trabajo puede realmente resolver problemas. Uno de los “fellows” que han apoyado, por ejemplo, es un joven que creó un negocio con el que capacita a sus compañeros del orfanato en el que creció para diseñar y vender jardines verticales. Tan solo en 2016, las Beautiful Stores donaron alrededor de 40 millones de dólares a este tipo de proyectos y personas.

INFORMANDO. Las tiendas capacitan a su staff  y ponen folletos explicativos al alcance de los clientes para explicarles el enorme desperdicio que existe en la industria y para que conozcan las alternativas del reciclaje, el upcycling, y los productos de interés público. A veces incluso envían a su equipo a visitar escuelas locales para platicar con los niños sobre los productos que consumen y sobre el impacto que fabricarlos tiene en la naturaleza, la condición de las personas que los hacen, etc., para que entiendan la importancia del consumo ético desde chiquitos.

Como corporativo, la Beautiful Store divide a su equipo en una sección administrativa que se encarga de decidir en qué se va a gastar el dinero (qué productos éticos comprar para revender, a quién donar los apoyos económicos, etc.), y otra que se encarga de “hacer el dinero”, que es la responsable de las tiendas, por ejemplo.

Increíblemente, consciente de que su propia existencia contamina, la Beautiful Store creó una “Hoja de Ruta hacia cero emisiones de CO2” con la que, después de analizar cuánto CO2 estaba produciendo su empresa por uso de electricidad, traslados para las colectas, etc., diseñó toda una estrategia para gradualmente reducir a cero esas emisiones. Parte de la estrategia ha implicado cambiar hábitos para usar mejor los recursos (como manejar mejor el agua en las tiendas, usar papel reciclado para los folletos informativos, etc.). Pero como aún así las tiendas contaminan, otra parte de la estrategia ha sido dar apoyos económicos a organizaciones locales que por su trabajo la pueden ayudar a compensar su impacto, como organizaciones que se dedican a plantar árboles. Gracias a esta estrategia, a la fecha han logrado reducir ¡una cuarta parte de sus emisiones de CO2!

El proyecto de la Beautiful Store se mantiene  principalmente con las ganancias que obtiene de las ventas en sus tiendas físicas, en línea y por TV. También consigue algunas donaciones de dinero que recibe tanto en sus tiendas como por internet o por teléfono (1577-1113).

Pero además, ha diseñado un programa de actividades para voluntarios para que gente que quiere apoyar su proyecto ayude, normalmente por unas 4 horas a la semana, ya sea trabajando en las tiendas, recibiendo donaciones, creando productos de upcycling, etc.

Con sus más de 100 tiendas en Corea del Sur, la Beautiful Store ha logrado canalizar millones de dólares para apoyar diferentes proyectos, grupos y formas más éticas y ecológicas de producir. También ha evitado el desperdicio de toneladas de productos y prevenido la producción de tantos otros. Además, ha logrado su máximo objetivo: sus tiendas se han convertido en un lugar en el que la gente puede, de forma sencilla y directa, apoyar diferentes causas sociales y ambientales ya sea produciendo, donando (trabajo, cosas, dinero) o comprando sus productos reciclados, de upcycling o de interés público.